Les développement des logiciels font partie des éléments fondateurs des effets spéciaux numériques. En effet, seul, un ordinateur, aussi puissant soit-il, n'est pas suffisant. C'est pourquoi l'intervention des logiciels est nécessaire pour permettre à l'ordinateur de réaliser les tâches demandées par l'utilisateur. Pour réaliser ces logiciels, il a tout d'abord fallu apprendre à communiquer à l'ordinateur ce qu'il doit réellement faire. C'est à cette fin que la programmation et les langages de programmation ont été particulièrement dédiés. 

 

Un ordinateur est réalisé essentiellement à partir d'un assemblage de commutateurs électroniques, appelés transistors. Ces éléments sont soit sous tension, soit hors tension. En configurant différentes combinaisons de ces commutateurs, l'ordinateur peut réaliser un nombre incalculable de d'opérations comme diffuser une image sur un écran grâce à la carte graphique, ou encore diffuser un son grâce à une carte son et des enceintes. 

 

La programmation consiste à définir les combinaisons de ces commutateurs que l'ordinateur doit effectuer : en d'autres termes, la programmation permet d'indiquer à l'ordinateur ce qu'il doit faire. Pour cela il a fallu dans un premier temps définir un langage de programmation.

 

En effet, l'Homme communique grâce à un langage complexe basé sur des mots et des outils grammaticaux. Un ordinateur ne comprend seulement que deux choses : si ses commutateurs sont sous tensions, ou s'ils ne le sont pas. Il traduit ces informations en un langage comprenant seulement des "1" pour exprimer "sous tension" et des "0" pour exprimer "hors tension".